Nacido de una familia de educadores y profesores se dedicó a la preparación del magisterio, pero motivado también por una fuerte voluntad de conocimiento y amor a las matemáticas y la ingeniería, decide marcharse a Madrid a estudiar esta carrera abandonando su amada Gerona natal a la temprana edad de 16 años.

La ingeniería y la necesidad de entender la geometría para poder entender realmente el mundo físico más allá del mero cálculo, hacen que Santaló acabe enamorándose de esta disciplina y la convierta en la pasión de su vida. Luis era un hombre sencillo, diríase estoico y con ambiciones humildes: doctorarse y ejercer como profesor en la iniversidad o en un instituto en España y seguir dedicándose al estudio y a la investigación de la geometría.

Un amigo suyo, el matemático Julio Rey Pastor, persona nómada por definición y amante de buscarse la vida en los diferentes centros de producción matemática de Alemania e Italia con el ánimo de llevar las últimas novedades y avances matemático-científicos a España y Argentina —país al que consideraba como suyo propio—, le convence, al conocer su enorme talento, para marchar a Alemania:«Si usted se queda aquí va a ser profesor de enseñanza media toda la vida«, le dijo Rey Pastor para convencerle mientras gestionaba por su cuenta la beca que permitiría a Santaló estudiar bajo la dirección de Wilhelm Blaschke, un innovador dentro de la disciplina de la geometría más clásica. Así, en 1934 Luis Santaló llega a la Universidad de Hamburgo.

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